La proclamación El advenimiento de De Valera al poder en Irlanda del Sur en 1932 había defraudado las esperanzas republicanas de relanzamiento de la cuestión de la reunificación. El pragmatismo de De Valera y su necesidad de entenderse con Gran Bretaña, de quien dependía y depende Irlanda económicamente, condujo pronto —en 1936— a una ruptura que terminó incluso en la puesta fuera de la ley del IRA (Irish Republican Army). La pérdida de la tolerancia en el Sur, base de operaciones del IRA y su refugio seguro, produjo a éste un gran quebranto. En 1944, fracasada definitivamente una campaña contra Inglaterra lanzada en 1939, desperdigados y convertidos en pistoleros muchos de sus miembros, el IRA, falto de dirección política y militar, parecía que había llegado a su fin.